Uno de los tantos retos que afronta la neurociencia en estos días, es desentrañar porqué las personas con esquizofrenia escuchan voces y sonidos que, en realidad, no existen.
Uno de los síntomas que sufren las personas con esquizofrenia son las alucinaciones auditivas, escuchar voces que parecen emanar desde el interior de sus propios cerebros.
Estas voces son a menudo negativas, desde reprobar constantemente acciones del individuo hasta incitarlo a cometer actos destructivos, tales como infringirse un daño a si mismo o violencia hacia otras personas.
A veces, estas alucinaciones consisten ya no en voces, sino en susurros, gruñidos o chillidos.
¿Por qué un cerebro puede escuchar estos sonidos?
Curiosamente, las mismas áreas del cerebro que se activan cuando la persona escucha un ruido real, también se encienden en los esquizofrénicos durante los episodios alucinatorios. Utilizando imágenes de resonancia magnética, varias investigaciones han encontrado en estas personas una mayor activación en el área de la Broca (una región cerebral que interviene en el procesamiento del habla) y en la corteza auditiva primaria.
Estas respuestas llevan a más preguntas: ¿por qué en ausencia de sonido, hay activaciones en regiones auditivas y del habla en el cerebro?
Puede tener que ver con la estructura del cerebro: la corteza auditiva primaria suele ser más pequeña en los individuos con esquizofrenia, y cuánto más pequeña, mayores son los episodios alucinatorios.
Los investigadores creen que estos déficits estructurales pueden explicar la confusión del cerebro en estos casos. Ellos piensan que la hiperactividad en el lóbulo frontal izquierdo sumado a las débiles conexiones entre los lóbulos frontales y temporales, puede llevar al área de Broca a activar una zona del cerebro que normalmente recibe información del habla desde el exterior, el área de Wernicke.
Para probar esta teoría, un grupo de investigadores de la Universidad de Yale experimentó con la Estimulación Magnética Transcreanal (TMS, siglas en inglés), un método no invasivo que puede inhibir pequeñas regiones del cerebro mediante diminutos impulsos eléctricos, en este caso en particular, en la reducción del área de Broca y porciones del lóbulo temporal.
Aunque a la fecha los resultados son preliminares, la mayoría de los pacientes tratados con TMS han experimentado un alivio en sus alucinaciones auditivas. Pero aún faltan estudios a gran escala para que este procedimiento se convierta en una opción concreta.
La esquizofrenia es una enfermedad altamente estigmatizada, la mayoría de nosotros no entendemos este tipo de alucinaciones, por tanto muchas veces eso de "escuchar voces" lo asociamos con la locura. Pero los sonidos que estas personas escuchan son tan reales para ellos como cualquier ruido que pueda escuchar una persona normal en cualquier momento.
Una vez que reconocemos la base neural de la esquizofrenia, nos volvemos más compasivos. Comenzamos a comprender la impotencia y confusión que las personas esquizofrénicas enfrentan al lidiar con este tipo de síntomas. Y de esa forma podemos dar más pasos para apoyar a los afectados por esta debilitante enfermedad.
Referencia: http://www.trialdetails.com/detail/NCT00308997/Transcranial-Magnetic-Stimulation-for-
