Todos poseemos, en más o menos medida, la habilidad para estar conscientes de entender, reconocer y apreciar los sentimientos de los demás.
Esta capacidad de inferir los pensamientos y sentimientos de los otros, genera una sensación de simpatía, comprensión y ternura.
Esta destreza se llama "EMPATÍA" y es una habilidad básica de la comunicación interpersonal.
¿Qué es la empatía?
La empatía es el entendimiento sólido de los problemas de la persona que tenemos enfrente, dicho en un lenguaje popular "es ponerse en los zapatos del otro", en consecuencia, la empatía es fundamental para comprender en profundidad el mensaje de otras personas y así establecer un canal de comunicación, ya que somos capaces de "interpretar" emocionalmente al otro.
Según algunos científicos la empatía viene a ser algo así como nuestra conciencia social, pues a través de ella se pueden apreciar los sentimientos y necesidades de los demás, dando pie a la calidez emocional, el compromiso, el afecto y la sensibilidad.
El proceder de la empatía
El actuar con empatía no significa estar de acuerdo con la otra persona.
No implica dejar de lado las propias convicciones y asumir como propias la del otro.
Es más, se puede estar en completo desacuerdo con alguien, sin por ello dejar de ser empáticos y respetar su posición, aceptando como legítimas sus propias motivaciones.
En el hecho de observar y reconocer las necesidades de los demás, podemos reajustar nuestro actuar y siempre que procedamos con sincero interés ello repercutirá en beneficio de nuestras relaciones personales.
Pero ello es algo a lo que debemos estar atentos en todo momento, pues lo que funciona con una persona no funciona necesariamente con otra, o es más, lo que en un momento funciona con una persona puede no servir en otro con la misma.
Mahatma Gandhi decía que “las tres cuartas partes de las miserias y malos entendidos en el mundo terminarían si las personas se pusieran en los zapatos de sus adversarios y entendieran su punto de vista”; en coherencia con ello, él decidió no proceder con violencia en su propósito por lograr la independencia de su país, y contra todo pronóstico la "resistencia pacífica" que llevó a cabo fue el arma decisiva en la obtención de la ansiada liberación de su país, la India.
Por cierto, no hace falta ser como Gandhi para darnos cuenta que existen sutiles armas que podemos usar en beneficio propio y de los demás, que no son para destruir sino para hacer florecer relaciones provechosas en aras de nuestro crecimiento como seres humanos.
No es exagerado sostener que las bases de la moralidad deben hallarse en la empatía, en la cual a su vez está la raíz del altruismo.
¿Los otros seres vivos tienen empatía?
Sin dudas, una de las razones que nos ha llevado a negar la evidencia de que los animales también sienten empatía es el miedo a tener que tratar de igual manera a los seres vivos con los que convivimos en este planeta.
Y es que es muy inquietante pensar que muchos de los animales a los que infligimos daño sienten, y algo aún peor, son capaces de sentir lo que otros sienten.
Hace años en un experimento en una universidad en Francia, se colocó a un macaco separado de otros en su jaula. Cada vez que el macaco separado comía, el grupo vecino recibía una descarga eléctrica.
Los resultados demostraron que el macaco prefería quedarse sin comer varios días antes que ver a los compañeros sufrir.
En unas investigaciones similares con ratones, los resultados fueron más o menos idénticos.
Ambas especies parecían entender el sufrimiento ajeno y llevaban a cabo sacrificios para evitar el dolor de los compañeros.
En animales más cercanos a la especie humana, como los grandes simios, los actos de empatía son algo cotidiano. Es habitual ver cómo, en muchas ocasiones, ajustan sus conductas a las necesidades del otro.
La falta de empatía
Muchos de los males que nos devastan provienen de la falta de empatía.
Una parte de la humanidad no es capaz de sentir esa conexión con sus semejantes, ya que si todos nos pusiésemos en el lugar del otro antes de tomar alguna medida que repercuta en su vida, nos lo pensaríamos dos veces y no seríamos tan dados a juzgar el comportamiento de los demás.
Para finalizar…
La empatía se ha convertido en los últimos tiempos, en uno de los temas excluyentes de una gran cantidad de disciplinas porque los seres humanos, hemos nacido para vivir en comunidades y por lo tanto, para estar en continuo contacto con otros individuos.
La capacidad de vincularnos con aquellos que nos rodean influye directamente en el éxito en la vida. Nuestra supervivencia depende en gran parte de esta asombrosa capacidad.
